Der Gelkamin wird neben dem Ethanolkamin als Biokamin bezeichnet und mit Brenngel beheizt, das hauptsächlich aus Ethanol besteht. Dieses ist mit Zusätzen vermengt, die für die Zähflüssigkeit des Gels sorgen. Meist kann ein Gelkamin auch mit reinem Ethanol betrieben werden.
Der Gelkamin ist in erster Linie als Dekorationsobjekt gedacht, kann allerdings auch als Zusatzheizung verwendet werden. Er benötigt keinen Rauchabzug, da bei der Verbrennung keine Rauchentwicklung stattfindet. Die Energieabgabe an den Raum entspricht mit 3000 bis 3500 Watt in etwa der eines handelsüblichen Heizlüfters und liegt deutlich über der Heizwirkung der meisten offenen Kamine, bei denen der Großteil der Wärme über den Schornstein entweicht. Als Brenner dient ein einfacher Edelstahlbecher.
Um genehmigungsfrei zu bleiben, darf ein Gelkamin nicht mehr als 0,5 Liter Brennstoff pro Stunde verbrauchen, wodurch ein Liter also mindestens 2 Stunden reicht. Bei regelbaren Brennern oder Glasfeuern mit kleineren Brenngefäßen sind pro Liter 3-4 Stunden möglich. Ein Liter Gel kostet ca. 2 bis 3 Euro. Somit liegt die Befeuerung mit Bio-Ethanol deutlich unter dem Preis einer Holzbefeuerung.
Ein Vorteil des Gelkamins gegenüber üblichen Kaminöfen ist die fehlende Entwicklung von Rauch, Ruß oder anderen Abgasen. Bioethanol ist CO²- neutral, das heißt, beim Verbrennen entsteht nicht mehr CO² als vorher durch die verwendeten Pflanzen produziert wurde. Im Gegensatz zu Holz verbrennt Bioethanol zudem feinstaubfrei. Des Weiteren sind keine baulichen Maßnahmen notwendig, da der Gelkamin, ebenso wie der Ethanolkamin, weder eingebaut noch mit dem Schornsteinschacht verbunden werden muss. Ein Gelkamin ist in der Regel günstiger als ein Ethanolkamin. Durch die zähe Konsistenz des Gels ist er außerdem sicherer im Betrieb.
Ein Nachteil des Gelkamins ist, dass Brenngels teilweise Ablagerungen in den Brenngefäßen der Gelkamine verursachen, da nicht alle Zusatzstoffe völlig verbrennen. Zudem kann eventuell eine geringe Geruchsentwicklung auftreten.
Sehr einfache Gelkaminmodelle sind bereits für ca. 200 Euro zu erwerben, große ab 1000 Euro.